Comprender el sistema legal puede ser desalentador, especialmente debido a la jerga confusa que a menudo acompaña a los procedimientos penales. Términos como "absuelto" y "no culpable" se utilizan con frecuencia, pero sus significados e implicaciones pueden malinterpretarse. Aunque ambos términos resultan en la liberación del acusado, no son sinónimos.
Este artículo aclara las diferencias entre ser absuelto y recibir un veredicto de no culpabilidad, profundizando en los matices que los diferencian. Comprender estas distinciones es fundamental para cualquier persona involucrada en el sistema legal, incluidos el acusado, el abogado y el jurado.

¿Cuál es la definición de absuelto y no culpable?

En el contexto legal, "absuelto" y "no culpable" significan que el acusado está libre de responsabilidad penal, pero tienen connotaciones y procesos diferentes.
Absuelto 
Cuando un acusado es absuelto, el juez o el jurado lo declara inocente de los cargos en su contra. Esta decisión se toma después de evaluar todas las pruebas y concluir que la fiscalía no ha podido probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Una absolución puede ocurrir en varias etapas del juicio, incluida una decisión dirigida por el juez antes de que el jurado delibere.
No culpable
Un veredicto de no culpabilidad es un resultado específico en el que el jurado concluye que la fiscalía no ha cumplido con su carga de probar la culpabilidad del acusado más allá de toda duda razonable. Este veredicto se emite después de que el juicio ha concluido y el jurado ha deliberado sobre las pruebas presentadas.
Como resultado, el acusado queda legalmente absuelto de los cargos y no puede ser castigado por el presunto delito. Aunque ambos resultados conducen a la liberación del acusado, los caminos y las implicaciones pueden diferir significativamente.

Absolución versus no culpable: comprender las diferencias

Inocencia 
Un error común es pensar que la absolución o un veredicto de no culpabilidad equivale a una declaración de inocencia del acusado. Sin embargo, ninguno de los veredictos confirma la inocencia; simplemente indican que la fiscalía no cumplió con la elevada carga de la prueba requerida para una condena. Por lo tanto, aunque un acusado puede ser absuelto o declarado no culpable, esto no significa necesariamente que no haya cometido el presunto delito.

Protecciones contra la doble incriminación 
Tanto las sentencias absolutorias como las de no culpabilidad invocan la protección de la cláusula de doble incriminación de la Quinta Enmienda. Esta salvaguardia constitucional impide que un acusado sea juzgado nuevamente por el mismo delito después de haber sido absuelto o declarado no culpable. Sin embargo, es importante señalar que esta protección se aplica solo a la misma jurisdicción. Por ejemplo, un acusado absuelto en un tribunal estatal podría enfrentar cargos por el mismo acto en un tribunal federal, y viceversa.

Desestimaciones de casos y cargos retirados 
Un veredicto de absolución o no culpabilidad difiere de un sobreseimiento del caso o del retiro de cargos. Una desestimación ocurre cuando el juez pone fin al caso antes de que llegue a juicio debido a pruebas insuficientes o errores procesales. La fiscalía puede retirar los cargos si cree que no puede probar el caso más allá de toda duda razonable. A diferencia de una absolución, que se produce después de que ha comenzado el juicio, las desestimaciones y el retiro de cargos ocurren antes.

Casos civiles posteriores 
Una distinción importante es que el acusado aún puede enfrentar un litigio civil incluso después de una absolución o un veredicto de no culpabilidad. Por ejemplo, en el famoso caso de O.J. Simpson, Simpson fue absuelto de asesinato en un tribunal penal, pero luego fue declarado responsable de muerte por negligencia en una demanda civil. Los estándares de prueba en casos civiles (preponderancia de la evidencia) son más bajos que en casos penales (más allá de toda duda razonable), lo que permite resultados diferentes.

¿Qué es una absolución parcial? 

Una absolución parcial ocurre cuando un acusado enfrenta múltiples cargos y es absuelto de algunos pero declarado culpable de otros. Por ejemplo, un acusado acusado tanto de posesión como de distribución de drogas podría ser absuelto de distribución pero condenado por posesión. Las absoluciones parciales demuestran la naturaleza matizada de los procedimientos legales, donde las pruebas pueden respaldar algunos cargos pero no otros.

¿Cuándo se puede solicitar una sentencia absolutoria en California? 

En California, un acusado puede solicitar una sentencia absolutoria durante el juicio, generalmente después de que la fiscalía haya presentado su caso. Esta solicitud, conocida como "moción de sentencia absolutoria" o "moción de veredicto dirigido", sostiene que las pruebas de la fiscalía son insuficientes para sustentar una condena. Si el juez está de acuerdo, puede absolver al acusado en el acto, poniendo fin al juicio sin necesidad de un veredicto del jurado.

¿Cuáles son los otros tipos de declaraciones ante el tribunal?

Más allá de declararse no culpable o culpable, los acusados tienen otras opciones de declaración, que incluyen:

Sin contestación
Una declaración de no contestación, también conocida como nolo contendere, significa que el acusado no impugna los cargos en su contra. Esta declaración da lugar a una condena y sentencia similar a una declaración de culpabilidad, pero tiene una distinción crucial: no puede utilizarse como admisión de culpabilidad en ningún litigio civil posterior. Los acusados ​​a menudo eligen esta opción para evitar la responsabilidad civil que podría surgir al admitir su culpabilidad en un caso penal, especialmente en casos que involucran accidentes o reclamos por lesiones personales.

No culpable por motivo de locura 
Cuando un acusado se declara no culpable por motivos de locura, reconoce haber cometido el acto, pero afirma que estaba legalmente loco en ese momento. Este argumento sostiene que el acusado no podía comprender la naturaleza o la maldad de sus acciones debido a su estado mental. Si tiene éxito, esta declaración puede llevar al acusado a ingresar a un centro de salud mental en lugar de cumplir condena en una institución correccional tradicional.

Culpable
Al declararse culpable se afirma que el acusado confiesa haber cometido el crimen., renunciando a su derecho a un juicio. Esta declaración a menudo forma parte de un acuerdo de culpabilidad, en el que el acusado acepta declararse culpable de cargos menores o de una sentencia reducida. Al declararse culpable, el acusado puede beneficiarse de un castigo más indulgente y la oportunidad de resolver su caso más rápidamente con una defensa criminal eficiente.
Estas opciones de declaración de culpabilidad brindan a los acusados ​​opciones estratégicas basadas en los detalles específicos de su caso y las posibles consecuencias.

Conclusión
Comprender las diferencias entre absolver y recibir un veredicto de no culpabilidad es crucial para cualquiera que navegue por el sistema de justicia penal. Si bien ambos resultados significan que el acusado es absuelto, los matices entre ellos, incluidas sus implicaciones para las protecciones por doble incriminación, la responsabilidad civil y la naturaleza del proceso legal, son importantes. Al comprender estas distinciones, los acusados ​​y sus equipos legales pueden diseñar mejores estrategias y defenderlos, incluidos sus Derechos Miranda ante cargos penales e incluso la posibilidad de eliminar los antecedentes penales.