La ley de California exige que tengas una licencia de conducir válida para manejar legalmente un vehículo motorizado. Conducir sin licencia está estrictamente prohibido y puede resultar en multas, cargos y hasta tiempo en la cárcel.
Aunque California no tiene una ley de "detener e identificar", los oficiales de la ley pueden solicitar a los conductores que muestren su licencia. Conducir sin una licencia válida es un delito a menos que se cumpla alguna de las siguientes condiciones:
- Eres un visitante de 18 años o más con una licencia de conducir válida de tu estado o país de origen, apropiada para el tipo de vehículo que manejas (automóvil, camión, motocicleta, scooter, etc.).
- Estás cruzando una vía pública en un vehículo todoterreno.
- Eres un empleado del gobierno conduciendo un vehículo no comercial del gobierno mientras realizas funciones federales.
- Eres un no residente con una licencia diplomática válida para el vehículo que conduces.
- Operas un tractor u otro equipo agrícola en terrenos privados.
- Transportas materiales peligrosos desde otro estado o Canadá siendo un no residente.
Conducir sin licencia es una infracción comúnmente aplicada a personas que no renuevan su licencia, nunca obtuvieron una, se convierten en residentes de California y no obtienen una nueva licencia dentro de los 10 días (como lo requiere la ley).
No necesitas una licencia de conducir de California si no eres residente del estado. Una licencia válida emitida por tu país o estado es aceptable.
Conducir Sin Licencia: Definición y Elementos del Delito
Obtener una licencia de conducir en California puede ser un proceso difícil y largo, como lo puede confirmar cualquiera que haya pasado horas en el DMV. Sin embargo, es obligatorio que todos los conductores en California, incluyendo aquellos que se mudan permanentemente de otro estado, tengan una licencia válida. El Código de Vehículos de California Sección 12500VC impone sanciones penales para quienes sean sorprendidos manejando sin una licencia válida.
Para demostrar que un acusado es culpable de conducir sin licencia, el fiscal debe probar los siguientes elementos:
- El acusado manejaba un automóvil en una carretera.
- El acusado no tenía una licencia de conducir válida de California cuando manejaba.
- El acusado no estaba exento del requisito de tener una licencia de California.
Defensas Contra el Cargo de Conducir Sin Licencia
El acusado no sería responsable penalmente de este delito si estaba exento de tener una licencia de conducir válida de California. Esto incluye a los conductores de otros estados que visitan California, residentes de California que tienen su residencia principal fuera del estado, y residentes de California que se mudaron en los últimos 20 días.
Si un acusado tiene una licencia válida pero no la lleva consigo cuando es detenido por un oficial, puede ser acusado de no mostrar la licencia bajo la Sección 12951 VC del Código de Vehículos de California, lo cual es considerado una infracción.
Sanciones por Conducir Sin Licencia en California
Conducir sin licencia es un delito "oscilante", lo que significa que puede ser procesado como un delito menor o una infracción. Un cargo como delito menor conlleva una pena máxima de seis meses de prisión y una multa de $1,000. La pena máxima si se considera una infracción es de $250.
Los fiscales a menudo reducen o desestiman los cargos bajo la Sección 12500 VC si el acusado puede obtener una licencia de conducir válida de California mientras los cargos están pendientes.
Conducir con Licencia Suspendida vs. Conducir Sin Licencia (Código de Vehículos 14601 VC)
Conducir con una licencia suspendida puede confundirse con conducir sin licencia. Sin embargo, conducir con una licencia suspendida es un delito bajo el Código de Vehículos 14601. Una licencia suspendida es un delito más grave, especialmente si has violado la ley previamente, lo que resultó en la suspensión de tu licencia. Según el Código 14601 VC, las personas con licencia suspendida no pueden manejar un vehículo.
Conducir con una licencia suspendida o revocada es más grave que conducir sin licencia. Esta infracción puede resultar en tiempo en prisión si eres condenado.
Una primera condena por conducir con licencia suspendida puede resultar en una pena de cinco a seis meses de prisión y una multa de entre $300 y $1,000. Las condenas bajo el Código de Vehículos 14601 se consideran delitos "acumulativos", lo que significa que enfrentas sanciones más severas por cada delito posterior en el que seas condenado por conducir con una licencia suspendida. Si el delito ocurrió dentro de los cinco años de una condena anterior, serás sentenciado a entre 10 días y 1 año de prisión y una multa de entre $500 y $2,000.
Una condena por conducir con licencia suspendida conlleva una penalización de dos puntos en tu historial de manejo con el DMV, lo que incluye infracciones. El DMV no impone puntos por conducir sin licencia.
Es importante tener una licencia de conducir al manejar. Sin una, te expones a riesgos que no quieres enfrentar, por desagradables que puedan parecer. Si alguna vez te sorprenden manejando sin licencia, contacta de inmediato a un abogado criminalista para que se encargue de tu caso.