Conducir bajo la influencia (DUI) es uno de los delitos penales más comunes en Estados Unidos. Muchas personas creen erróneamente que un DUI es solo una infracción de tránsito, como pasarse un semáforo en rojo o exceder el límite de velocidad. Sin embargo, en la mayoría de los estados, incluido California, un DUI se clasifica como delito penal con consecuencias severas que pueden afectar tu vida personal y legal a largo plazo.
En esta guía, exploraremos cómo se clasifica legalmente un DUI, la diferencia entre un delito menor (misdemeanor) y un delito grave (felony), y las implicaciones de tener una condena por DUI. También analizaremos las opciones de expungement y si un DUI puede considerarse solo una infracción de tránsito.
¿Es un DUI un Delito Penal en California?
Sí, un DUI es un delito penal en California. Según el Código de Vehículos de California 23152, está prohibido conducir bajo la influencia de alcohol o drogas. Esto aplica tanto a alcohol como a drogas recetadas, sustancias ilegales o incluso marihuana (aunque sea legal en California).
¿Por Qué un DUI es un Delito Penal?
A diferencia de las infracciones menores de tránsito que resultan en multas y puntos en tu licencia, una condena por DUI conlleva sanciones penales como cárcel, libertad condicional y programas educativos obligatorios sobre DUI.
La postura estricta de California refleja el peligro que representan los conductores bajo la influencia para la seguridad pública. Aunque no causes un accidente, simplemente ser detenido conduciendo bajo la influencia es suficiente para enfrentar cargos criminales.
Todos los DUI en California son delitos penales, incluso si es la primera vez. La diferencia radica en si se presenta como delito menor o grave, lo cual depende de varios factores.
¿Un DUI es un Delito Menor?
En la mayoría de los casos, un DUI es un delito menor (misdemeanor), lo que significa que las sanciones son menos severas que un delito grave, pero aún así resultan en antecedentes penales. Esto aplica comúnmente a infractores por primera vez y cuando no hubo lesiones o muertes.
Sanciones por DUI Menor en California:
- Cárcel: De 3 días a 6 meses en la cárcel del condado
- Multas: Hasta $1,000 (sin incluir costos adicionales)
- Suspensión de licencia: Mínimo de 4 meses
- Programa educativo: 3 a 9 meses de escuela obligatoria de DUI
- Libertad condicional: De 3 a 5 años con condiciones estrictas
- Dispositivo de encendido (IID): Requerido en algunos casos para operar el vehículo
Segunda y tercera ofensa:
- Segundo DUI: 4 días a 1 año en la cárcel, suspensión de licencia por 2 años, escuela de DUI de 18–30 meses
- Tercer DUI: 6 meses a 1 año de cárcel, suspensión de licencia por 3 años, escuela de DUI de 30 meses
Aunque sea un delito menor, el DUI deja antecedentes penales permanentes que afectan empleo, vivienda y seguros.
¿Cuándo es un DUI un Delito Grave (Felony)?
Un DUI puede ser clasificado como delito grave si se presentan ciertos factores agravantes:
- Múltiples condenas previas:
Cuatro DUI en 10 años automáticamente elevan el cargo a delito grave. - DUI con lesiones o muerte:
Cualquier accidente que cause lesiones o muertes convierte el caso en delito grave, con mayores sanciones penales, incluida prisión. - Condena previa por DUI grave:
Si te estás preguntando cuánto cuesta un DUI en California y ya tienes un DUI grave previo, cualquier nuevo arresto por DUI también será clasificado como delito grave.
Sanciones por DUI Grave en California:
- Prisión: De 16 meses a 4 años (o más si hay muertes)
- Multas: Hasta $10,000
- Revocación de licencia: Por 4 años o de forma permanente
- Escuela de DUI: Hasta 30 meses
- Antecedentes penales permanentes: Afecta empleo, licencias profesionales y vivienda
¿Un Expungement Puede Ayudar?
Sí. El expungement permite eliminar la condena del historial penal bajo ciertas condiciones (como completar la libertad condicional y no tener cargos pendientes). Esto mejora tus oportunidades laborales y de vivienda, aunque agencias gubernamentales y ciertos empleadores aún pueden acceder al historial.
¿Conducir Ebrio Puede Ser Solo una Infracción?
En la mayoría de los estados, un DUI siempre es un delito penal. Algunas excepciones incluyen:
- Algunos estados tratan el DUI de menores de edad como infracción (si el BAC es menor a 0.08%)
- Estados como Nueva Jersey y Wisconsin tratan ciertos primeros DUI como infracción de tránsito
- Algunos estados usan cargos como “DWAI” para niveles bajos de alcohol
En California, todos los DUI son delitos penales, sin importar si es la primera vez o el nivel de alcohol.
¿Un DUI Aparece en tu Historial Penal?
Sí. Una condena por DUI crea antecedentes penales que pueden afectar empleo, licencias profesionales y estabilidad financiera. Sectores como salud, leyes o seguridad pueden suspender licencias. También puede dificultar el acceso a vivienda, elevar primas de seguros y limitar viajes internacionales (por ejemplo, a Canadá).
¿Cuánto Tiempo Dura un DUI en tu Historial?
En California, un DUI permanece en tu historial penal de forma permanente, a menos que se elimine con expungement. Para efectos de sentencia, permanece en tu historial de manejo por 10 años. Cualquier nuevo DUI durante ese periodo será tratado como reincidencia, con sanciones más severas.
Después de 10 años, las compañías de seguros y algunos empleadores aún pueden considerar condenas anteriores. Por eso, un expungement puede ser crucial para mitigar consecuencias a largo plazo.
Si estás enfrentando cargos por DUI en California, es importante obtener asesoría legal de un abogado penalista con experiencia. Aunque enfrentar un DUI puede ser abrumador, entender tus derechos y opciones legales puede ayudarte a proteger tu futuro.