¿Qué es la Cuarta Enmienda?

La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege a las personas contra registros e incautaciones irrazonables. Dice lo siguiente:
“El derecho del pueblo a estar seguro en sus personas, domicilios, documentos y pertenencias contra registros e incautaciones irrazonables no será violado, y no se emitirán órdenes judiciales sino con causa probable...”
Esta cláusula es la base constitucional de la ley de registros e incautaciones. Exige que las intervenciones del gobierno estén justificadas y limitadas. Comprender estas protecciones es esencial, tanto si enfrenta un proceso penal como si desea ejercer sus derechos de privacidad durante una interacción con la policía. En casos así, también conviene entender cómo funcionan las citaciones judiciales en procesos penales.

El requisito de orden judicial

La Cuarta Enmienda establece que los registros sin orden judicial son generalmente ilegales. Para que una orden sea válida, debe cumplir dos requisitos:

Causa probable

La causa probable exige una base factual suficiente para creer que hay evidencia de un delito en el lugar a registrar. No requiere certeza total, pero sí más que una simple sospecha. En casos como United States v. Cotto, los tribunales destacan la importancia del criterio del juez en determinar si existe causa probable.

Particularidad

La orden debe indicar con claridad el lugar a registrar y los objetos a incautar. Las órdenes generales que otorgan demasiada discreción a la policía son mal vistas por los tribunales. En United States v. Palms, este principio fue reforzado, sobre todo en registros de dispositivos digitales donde puede almacenarse gran parte de la vida privada de una persona.

Excepciones al requisito de orden judicial

Aunque se prefiere el uso de órdenes, existen excepciones legales:

Búsquedas con consentimiento

Si una persona da su consentimiento de forma voluntaria, no se requiere orden. Los tribunales evaluarán si el consentimiento fue realmente libre, según las circunstancias.

Excepción para automóviles

Dado que los vehículos son móviles y hay una expectativa de privacidad reducida, la policía puede registrar un auto sin orden si tiene causa probable. En Collins v. Virginia se aclararon los límites, especialmente en relación con vehículos estacionados cerca de una residencia.

Circunstancias urgentes

En situaciones de emergencia, como peligro para una persona, destrucción inminente de evidencia o persecución de un sospechoso, se permite registrar sin orden. El registro debe limitarse estrictamente a la emergencia.

Registro tras un arresto

Cuando una persona es arrestada legalmente, la policía puede registrar al individuo y el área inmediata para asegurar pruebas o armas. Esto se abordó en United States v. Camacho.

Doctrina de la vista simple

Si un agente ve evidencia incriminatoria a simple vista desde una posición legalmente permitida, puede incautarla sin orden, siempre que el carácter ilegal del objeto sea evidente de inmediato.

La regla de exclusión y sus excepciones

La regla de exclusión impide que los fiscales usen evidencia obtenida en violación de la Cuarta Enmienda. No es un derecho individual, sino un mecanismo para desalentar abusos policiales, como se indicó en United States v. Doyle.

Excepción de buena fe

Si los agentes actuaron de buena fe creyendo que contaban con una orden válida, la evidencia puede admitirse. Esta doctrina se aplicó en United States v. Peterson.

Descubrimiento inevitable

Si se demuestra que la evidencia habría sido encontrada por medios legales, puede usarse igualmente. United States v. Neugin aplicó esta doctrina de forma limitada.

Doctrina de atenuación

Permite admitir evidencia cuando el vínculo entre la búsqueda ilegal y la obtención de esa prueba se ha debilitado demasiado como para justificar su exclusión.

Tecnología y problemas actuales en registros e incautaciones

Privacidad digital

Dado que los dispositivos electrónicos almacenan gran parte de nuestra información personal, los tribunales están redefiniendo cómo se aplican las protecciones constitucionales a estos datos. United States v. Burgard abordó los riesgos de privacidad asociados con demoras en obtener órdenes para registrar teléfonos.

Vigilancia avanzada

Tecnologías como el reconocimiento facial, cámaras en postes o rastreo de torres celulares plantean nuevas dudas sobre la expectativa razonable de privacidad. El monitoreo prolongado por video fue analizado en United States v. Harry.

Cómo proteger sus derechos

Si cree que sus derechos fueron violados durante un registro o incautación:

• Anote todo: hora, lugar, lo que se dijo y qué agentes estaban presentes.
• Diga claramente que no consiente el registro.
• Guarde silencio ante preguntas incriminatorias.
• Hable con un abogado de inmediato.
• Actúe rápido, ya que hay plazos legales para presentar objeciones.

Si el registro dio lugar a acusaciones penales, es importante comprender las diferencias entre agresión con arma mortal y agresión con arma de fuego. Además, en situaciones familiares donde hubo violencia, los registros pueden impactar procesos como los de custodia de menores y violencia doméstica.

Abogados en California para registros ilegales: Bulldog Law puede ayudarle

Si la policía violó sus derechos constitucionales durante un registro o incautación, necesita asesoría legal de inmediato. En Bulldog Law, nuestro equipo de defensa penal en California entiende a fondo las protecciones de la Cuarta Enmienda. Evaluaremos si hubo violaciones y lucharemos por excluir toda evidencia obtenida ilegalmente. Ya sea que el caso involucre registros digitales, allanamientos sin orden, o falsos consentimientos, estamos listos para proteger su libertad y su futuro.